Bruno Fernandes hat in 335 Spielen für Manchester United 111 Tore erzielt. Doch in dieser Saison bleibt der Kapitän deutlich hinter seinen früheren Leistungen zurück, und die Frage lautet, ob er Ursache oder Symptom der Krise ist.
Erst sieben Wochen ist es her, dass Fernandes im Manchester Opera House stand und von seinem Stolz sprach, zum PFA Player of the Year für die Saison 2025/26 gewählt worden zu sein. Zuvor hatte der Kapitän bereits die Auszeichnungen als bester Spieler der Premier League und der Football Writers gewonnen, als Anerkennung für seinen herausragenden Beitrag zum unerwarteten dritten Platz seiner Mannschaft.
Fernandes erzielte neun Tore und bereitete 21 weitere vor. Damit stellte er einen Premier-League-Rekord ein, den sich bislang Thierry Henry und Kevin de Bruyne teilten.
In den letzten elf Partien der vergangenen Saison war Fernandes an zwölf der 21 Tore von United direkt beteiligt, indem er selbst traf oder die Treffer vorbereitete. In der Serie von sieben Spielen, mit der sich United zurück in den europäischen Spitzenwettbewerb kämpfte, nach zwei Jahren Abwesenheit, war der 31-Jährige an neun von zwölf Toren maßgeblich beteiligt.
Statistisch war das bemerkenswert und erinnert an Eric Cantona in der Meisterspielzeit 1995/96, als er in sechs aufeinanderfolgenden Spielen traf, fünfmal davon, als United nur ein Tor erzielte.
„Es war eine besondere Saison für mich“, sagte Fernandes vor einem begeisterten Publikum. „Ich bin sehr stolz.
Aber wir spielen kein Tennis. Wir spielen nicht nur für uns selbst. Wir spielen für eine Mannschaft, wir spielen für einen Club, wir spielen für die Fans. Es gibt nichts Schöneres als das.“
Diese Worte wirken heute besonders nach, denn im Vergleich zu seinen außergewöhnlichen Zahlen fallen die Werte in dieser Saison deutlich schwächer aus.
Schwacher Saisonstart
Fernandes stand in allen sechs Premier-League-Spielen von Manchester United über die volle Distanz auf dem Platz. Er hat drei Tore und eine Vorlage erzielt, alle gegen Ipswich im zweiten Spiel der Saison, dem bislang einzigen Sieg seiner Mannschaft.
Die Zahlen sind besser als in der vergangenen Spielzeit, als er in den ersten sechs Partien zweimal traf und keinen einzigen Treffer vorbereitete. Damals spielte Fernandes jedoch im tieferen Mittelfeld, wie es Ruben Amorim bevorzugte.
In dieser Saison erreicht Fernandes bei den Schüssen mit durchschnittlich 3,3 pro Spiel seinen zweithöchsten Wert, seine Bestmarke liegt bei 3,5 aus der Saison 2020/21. Bei den Schüssen aufs Tor liegt er mit durchschnittlich 0,8 dagegen auf dem zweitniedrigsten Wert. Auch seine Chancenkreation ist mit 2,5 pro Spiel die zweitschwächste seiner Zeit in Old Trafford und liegt deutlich unter den 4,0 der vergangenen Saison.
Noch auffälliger ist, dass er in dieser Saison bislang nur eine „Big Chance“ kreiert hat, den hohen Steilpass, mit dem er am 30. August Bryan Mbeumo frei vor das Ipswich-Tor schickte. In der vergangenen Saison lag Fernandes’ Durchschnitt bei einer solchen Chance pro Spiel.
Die Zahlen von Fernandes und seine generelle Einbindung erklären teilweise, warum United aus den ersten sechs Spielen nur sechs Punkte holte, den schwächsten Saisonstart in der Liga seit 40 Jahren. Damals wurde Ron Atkinson entlassen, um Platz für Sir Alex Ferguson zu machen.
Doch stellt sich die Frage: Ist Fernandes ein Grund für die Krise von United oder nur ein Symptom davon?
Fitness und Einsatzzeit
Über die Fitness des portugiesischen Spielmachers herrscht Unklarheit. Fernandes fehlt selten, war aber bei der jüngsten Nations-League-Partie gegen Norwegen nicht im Kader. Nationaltrainer Jorge Jesus sagte, der frühere Sporting-Profi spiele „mit Schmerzen“.
Dennoch war Fernandes fit genug, um in den letzten beiden Länderspielen der Pause wieder aufzulaufen. Zuvor hatte er beim 4:0 gegen den aserbaidschanischen Meister Sabah FK in der Champions League die komplette Spielzeit absolviert.
United-Trainer Michael Carrick sieht darin kein Problem, während er seine Mannschaft auf das Champions-League-Spiel gegen Atlético Madrid am Dienstag vorbereitet.
„Er hatte etwas, das ihn belastet hat, aber das passiert oft“, sagte Carrick. „Spieler spielen mit Problemen.
Es ist nicht ideal, aber es ist beherrschbar. Bruno kann spielen. Das zeigt, wie sehr er sich einsetzt.
Er ist inzwischen weitgehend beschwerdefrei, war heute Morgen im Training richtig gut drauf und freut sich auf das Spiel.“
Fehlende Partner
Auf dem Höhepunkt seiner Form in der vergangenen Saison war Benjamin Sesko regelmäßig auf der Neun gesetzt, während der erfahrene Brasilianer Casemiro im defensiven Mittelfeld den Takt vorgab.
Von den neun Ligatoren, die Sesko 2026 erzielte, bereitete Fernandes vier vor. Außerdem war Fernandes an vier der letzten fünf Treffer von Casemiro für Manchester United beteiligt, die er seit dem 1. Februar erzielte.
Abgesehen von den Toren ist deutlich zu sehen, dass Sesko und Casemiro fehlen.
Selbst Casemiros größte Bewunderer können die schwachen Laufwerte von United nicht allein damit erklären, dass der 34-Jährige im Sommer zu Inter Miami wechselte. Seine Positionierung und sein Spielverständnis bleiben jedoch auf hohem Niveau. Fernandes konnte höhere Risiken eingehen, weil er sich darauf verlassen konnte, dass United beim Umschalten nicht überrannt würde, falls er den Ball verlor.
Bei Sesko verlängert die frische Schienbeinverletzung nur eine Phase fehlender Einbindung, die man deutlich spürt und für die es bislang kein absehbares Ende gibt.
Die Verantwortlichen im Club ignorierten im Sommer die Forderungen nach mehr Verstärkung im Angriff und verstärkten stattdessen Carricks Mittelfeld.
Ein Plan, Sesko zu Beginn seiner Abwesenheit durch Mbeumo auf der Neun zu ersetzen, musste jedoch verworfen werden, als sich Amad Diallo kurz vor dem ersten Spiel in Hull am Knöchel verletzte.
Stattdessen bekam Matheus Cunha die Aufgabe, doch er ließ sich immer wieder tief fallen, genau in den Raum, den Fernandes besetzte. Das Duo fand nie ein wirksames Mittel, damit umzugehen.
Für Fernandes fühlt sich das einengend an. Er ist kein Spieler, dem es an Selbstvertrauen fehlt, doch es scheint, als werde seine Entscheidungsfindung beeinträchtigt.
Im Spiel am Wochenende gegen Tottenham brauchte Fernandes unglaubliche 23 Minuten, um einen einzigen Pass zu spielen.
Carrick sagte am Montag mit Blick auf das Champions-League-Duell mit Atlético, dass niemand in seinem Team „garantiert“ einen Platz habe. Er schränkte das jedoch so stark ein, dass klar wurde: Einen Kapitän auf die Bank zu setzen, ist für ihn kein Thema.
Dennoch muss sich United verbessern, und dazu muss auch Fernandes besser werden.
„Bruno ist ein Top-Spieler“, sagte Carrick.
„Manchmal läuft es einfach nicht. Manchmal hat man eine solche Phase.
Aber er hat unglaubliche Dinge für diesen Club getan, und er wird das auch in Zukunft tun, daran besteht kein Zweifel.“