Premierminister Andy Burnham hat angekündigt, Einzelheiten seiner Treffen mit führenden Persönlichkeiten von Manchester City offenzulegen. Damit reagiert er auf die Kritik an seinen Aussagen, nachdem der Club in allen Anklagepunkten wegen Verstößen gegen die Finanzregeln der Premier League für schuldig befunden worden war.
Eine unabhängige Kommission stellte fest, dass City über einen Zeitraum von neun Jahren, zwischen 2009 und 2018, gegen die Regeln verstoßen hatte. Der Club soll durch „Scheinverträge“ mit kommerziellen Partnern heimlich mehr als 830 Millionen Pfund in seinen Fußballbetrieb geschleust haben.
Burnham, der bis zu seinem Wechsel ins Amt des Premierministers Bürgermeister von Greater Manchester war, muss sich nun Fragen zu seinem Verhältnis zu den Eigentümern von City aus Abu Dhabi stellen. Die konservative Oppositionsführerin Kemi Badenoch fordert von der Downing Street, sämtliche Details der Treffen zwischen dem Premierminister und führenden Vertretern des Clubs offenzulegen.
„Der Oppositionsführer hat mich gebeten, Einzelheiten meiner Treffen zu veröffentlichen. Das werde ich gerne tun, und ich werde es auch tun“, sagte Burnham im Podcast „The Rest is Politics“.
„Ich werde klar darlegen, was ich in meiner früheren Rolle als Bürgermeister von Greater Manchester mit ihnen getan habe. Nichts davon ist übrigens aktuell. Ich hatte nur ein bedeutendes Treffen, und das war im Jahr 2021.“
Zunächst hatte Burnham dem BBC gegenüber erklärt, er wäre „wirklich besorgt“, sollten die Eigentümer von Manchester City nach dem Schuldspruch den Verkauf des Clubs erwägen. Später wies er zurück, seine Reaktion habe „die Schwere der Feststellungen heruntergespielt“.
Einige Clubs der Premier League zeigten sich jedoch so „erstaunt“ über Burnhams Haltung, dass Quellen gegenüber BBC Sport erklärten, man sei besorgt über eine mögliche politische Einflussnahme auf das Berufungsverfahren.
Ein Strafmaß steht noch aus, und City hat gegen das Urteil Berufung eingelegt.
Burnham verteidigt seine Aussagen zu Man City
Burnham war von 2017 bis Anfang dieses Jahres Bürgermeister von Manchester. Seine Amtszeit fiel in eine lange Phase des Erfolgs von City. Als Bürgermeister warb er für Investitionen aus dem Golf, um die Wirtschaft Manchesters zu stärken. Diese Strategie hatten die Stadtoberen zunächst verfolgt, bevor Burnham erster direkt gewählter Bürgermeister der Greater Manchester Combined Authority wurde.
„Ich glaube nicht, dass ich mich falsch ausgedrückt habe“, sagte Burnham zu seinen früheren Äußerungen über die Eigentümer von Man City.
„Ich würde sagen, dass meine Gedanken nicht bei all diesen Themen waren. Ich war mit dem Parteitag der Labour Party beschäftigt und gab dazu Interviews. Außerdem habe ich diese beiden Dinge nicht miteinander verknüpft. Die Fragen haben sie miteinander verknüpft. Ich würde sagen, sie sind sehr voneinander getrennt.“
„Die Fußballthemen sind etwas anderes als die Investitionsthemen. Manche werden diese beiden Dinge vermischen, aber das sollten sie nach meiner Ansicht nicht tun. Die Feststellungen der unabhängigen Kommission sind schwerwiegend, wie ich in dem Interview gesagt habe.“
Das gesamte Verfahren zu den Anklagen gegen Manchester City ist unabhängig von der Premier League. Eine unabhängige Kommission führte im Jahr 2024 eine 42-tägige Anhörung durch, die zu dem Urteil führte, das im vergangenen Monat verkündet wurde. City wurde in allen Anklagepunkten schuldig gesprochen, mit Ausnahme eines Punktes, der die Zusammenarbeit mit den Ermittlungen der Premier League betraf.
Im Bericht der Kommission heißt es, dass „eine Reihe wichtiger Zeugen des Clubs in zentralen Punkten falsch ausgesagt hat und einige wissentlich unwahre und unehrliche Angaben gemacht haben“.
Ein separates unabhängiges Berufungsgremium wird die Berufung von City verhandeln. Der Club bestreitet weiterhin jegliches Fehlverhalten.
Nach der Urteilsverkündung trat City erstmals wieder an, als der Club am Sonntag beim FC Liverpool antrat und mit 3:0 gewann.